お風呂でばったり、きゃあ、いやーん

呼吸が荒い。
拳を握る腕が重い。
気づけば、服は血で真っ赤だった。
いつの間に、俺はこんなに血を流したんだろう。
だけどっ……。もうそんなことは……
かまってられない――――！！

「気や……がれぇぇっ！」

モノバイルが、かろうじて立ち上がった俺に
一気に襲い掛かった。
東西南北、上下左右、
全方向が、黒い影に埋め尽くされ――
俺を、弄ぶようにズタズタにした。

「あ――――――――」

景色は既に暗転している。
ああ――俺は――

「……ちく、しょう……」

遠くからモノバイルの言葉が、
まるで歓喜の唄のように聞こえてくる。
憎い。
モノバイルが？　違う。
憎いのは自分だ。力のない自分が憎い――

「――？」

薄ぼんやりとした光が近くにあった。
二度、三度とまばたきして確認する。

「せい、けっしょう？」

俺と朝倉を繋いでいたはずの聖結晶が、
鈍いながらも燃えていた。
聖結晶の炎は次第に膨れ上がり、
眩い光が暗闇を染め上げていた。
赤一色の世界。
何もない、俺だけが存在する世界――

「……え？」

いや、もう一人いる。
彼女は確かに、そこに立っていた。

「朝倉……」

倒れたまま、見上げて彼女の名を呟いた。
彼女は俺を蔑むでもなく、慰めるでもなく、
真摯な瞳でこちらを見つめて――

「……聖結晶を持つ者よ、無力なる人間の子よ。
　あなたは、立ち上がりますか？」

そう尋ねた。

「……」

「剣は折れぬとも力尽き果て、
　意志は曲げぬとも体は朽ち果て、
　それでもあなたは、なお戦いを挑みますか？
　たとえ。
　戦いの先に待つものが希望ではなく、
　絶望だったとしても――
　それでもあなたは、
　安息の死より、苦難の生を選びますか？
　答えなさい、ユウキ。
　貴方に、戦う意志はありますか？」

「……死ぬのは…………怖い……
　誰かを失うのは……もっと怖い……
　失うくらいなら……死んでもいいって思った」

「……」

「でも……、死んだら悲しむ人がいるから……」

こんな悲しい思いを―――こんな痛い思いを、
誰かにさせたくないから。
だから、戦う―――

「う、ぐぅっ……！」

もう誰も失わせない――
誰にも失わせない――――

「朝倉……っ……」

「……」

「まだ……俺には力が残っているのか……？
　まだ……聖結晶を手にすることができるのか？
　もし、力が残っているというのならば……。
　もし、戦うことができるというのならば……。
　朝倉。俺は、立って……戦う！」

朝倉は、その言葉にかすかに頷いた。

「ならば……もう一度、我が力をあなたに……」

聖結晶が燃え上がる。
何度呼んでも答えなかった聖結晶が、
今再び燃え上がった。
よろめきながら立ち上がり、
歯を噛み砕かんばかりに力を注いで、
左の拳をしっかと握り締める。

「ああ。この力――使わせてもらう！！」

「なんだ？」

「試合のシーンをコピーして全話の試合シーンにはっておくんだ。
　その方が安上がりだし、いちいち描かなくてすむ」

「それで漫画としての機能がはたせると思うのか」